Półpasiec to choroba wywołana reaktywacją wirusa ospy wietrznej, do której dochodzi w stanach osłabienia odporności spowodowanych głównie procesem starzenia się lub immunosupresją. Po pierwotnym zakażeniu wirusem ospy wietrznej pozostaje on w organizmie w zwojach czuciowych nerwów czaszkowych oraz zwojach korzeni grzbietowych rdzenia kręgowego, nie wywołując objawów. Gdy spada odporność, dochodzi do reaktywacji wirusa, który przemieszcza się wzdłuż nerwów czuciowych do skóry, prowadząc do wystąpienia charakterystycznego bólu z następczą wysypką.

Kto jest w grupie ryzyka?

Półpasiec może wystąpić w każdym wieku, jednak najczęściej chorują osoby starsze. Około połowy przypadków to osoby powyżej 60. r.ż. Do czynników zwiększających ryzyko zachorowania należą: nowotwory złośliwe, leczenie immunosupresyjne, zakażenie HIV, stres i inne przyczyny znacznego upośledzenia odporności. U dzieci i młodych dorosłych choroba na ogół ma lżejszy przebieg niż u osób w starszym wieku.