Wprowadzenie powszechnych programów szczepień u dzieci w drugiej połowie XX w. było jednym z najskuteczniejszych działań polityki zdrowia publicznego w historii ludzkości. Doprowadziło do eliminacji (eradykacji – ospa prawdziwa, lub praktycznej eliminacji – polio) lub skutecznej kontroli kilku przerażających chorób z przeszłości. W przypadku wielu chorób uzyskano spadek liczby nowych zachorowań w skali populacyjnej z jedynie pojedynczymi