Chiny i reszta świata doświadczają gwałtownego rozprzestrzeniania się nowego β-koronawirusa znanego jako wirus zespołu ostrej niewydolności oddechowej 2 (SARS-CoV-2). Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) uznała chorobę wywoływaną przez SARS-CoV-2 – COVID-19 – za stan zagrożenia dla zdrowia publicznego o zasięgu międzynarodowym.

Więcej zgonów z powodu COVID-19 było spowodowanych zespołem niewydolności wielonarządowej niż samą niewydolnością oddechową, co można przypisać obecności receptora enzymu konwertującego angiotensynę 2 – funkcjonalnego receptora dla SARS-CoV-2 – w wielu narządach. Pacjenci z chorobami nowotworowymi są bardziej podatni na infekcje niż osoby bez raka, co wynika z ogólnoustrojowego stanu immunosupresyjnego powodowanego przez nowotwory złośliwe i leczenie przeciwnowotworowe, takie jak chemioterapia czy chirurgia. Dlatego ci pacjenci mogą być narażeni na zwiększone ryzyko COVID-19 i mają gorsze rokowanie.