Podejmowanie kluczowych decyzji w trakcie zabiegu operacyjnego należy do zadań pierwszego operatora, czyli lekarza wyznaczonego jako kierujący wykonaniem zabiegu. Na tym lekarzu spoczywa później ewentualna odpowiedzialność za skutki nieprawidłowych działań.

W trakcie zabiegów operacyjnych – zwłaszcza w niewielkich ośrodkach o szczupłej obsadzie lekarskiej – dość często zdarzają się sytuacje, w których kierownik lub ordynator oddziału występuje w roli asystującego operatorowi, a operującym