Ssaki synchronizują swoje działania z mniej więcej 24-godzinnymi cyklami dzień/noc za pomocą mechanizmu neuronowego wykrywającego światło. Rytm dobowy to zatem mniej więcej 24-godzinny autonomiczny cykl komórkowy. Napędzany jest on przez pętlę sprzężenia zwrotnego transkrypcji i translacji