Ponad 50 proc. osób starszych cierpi z powodu trzech lub więcej chorób przewlekłych, których kumulacja składa się na indywidualny obraz chorobowy pacjenta. Z czasem zwiększa się liczba chorób przewlekłych, problemów medycznych i niesprawności typowych dla wieku podeszłego. W epidemiologicznych badaniach obserwacyjnych i przekrojowych wykazano, że wiek jest najważniejszym czynnikiem ryzyka wielochorobowości.

Najprościej i najczęściej wielochorobowość jest definiowana na podstawie sumy