Ksylitol to naturalny środek słodzący, znany także pod nazwą cukru brzozowego. Z chemicznego punktu widzenia należy do wielowodorotlenowych alkoholi cukrowych (polialkoholi, polioli) o pięciu atomach węgla.[1-6] Naturalnie występuje w wielu owocach, warzywach i drzewach, np. kukurydzy, brzozie, śliwkach, truskawkach, malinach, kalafiorze, a nawet grzybach.[1,5,6] Wytwarzany jest także przez nasz organizm w procesach metabolizmu glukozy, w dawce ok. 15 g na dzień.[5-7] Cechuje go słodki smak (porównywalny z sacharozą), niska kaloryczność (2,4 kcal/g – o ok. 40 proc. mniejsza od cukru białego) oraz zdolność absorpcji ciepła podczas rozpuszczania w jamie ustnej dająca wrażenie miłego chłodzenia.[2,5,6] Wyglądem przypomina tradycyjny cukier – jest białym, krystalicznym proszkiem.[6] Cukier brzozowy znajduje zastosowanie jako substytut cukru w wielu środkach do higieny jamy ustnej: gumach do żucia, tabletkach do ssania, pastach do zębów, płynach do płukania jamy ustnej, a także produktach żywnościowych i farmaceutycznych – jako środek słodzący, emulgator, stabilizator, substancja pochłaniająca wilgoć i środek zagęszczający.[1,2,5,6]