Ból jest doznaniem zmysłowym i emocjonalnym, związanym z działaniem uszkadzającego bodźca (uraz, stan zapalny, przerzuty nowotworowe) lub bodźca, którego działanie zagraża wystąpieniem takiego uszkodzenia. Stosuje się różne podziały bólu. Mogą one uwzględniać praktyczne aspekty występowania dolegliwości bólowych, co pozwala na skuteczne postawienie diagnozy oraz wybór optymalnej strategii leczenia. Ze względu na okoliczności wystąpienia bólu klasyfikacje stomatologiczne wyróżniają:

• ból ciągły pojawiający się samoistnie, np. pod wpływem działania czynników zewnętrznych
• ból powstający w wyniku podrażnienia termicznego lub smakowego, a także mechanicznego, będący rezultatem niewłaściwie prowadzonych zabiegów higienicznych takich jak szczotkowanie
• ból aktywowany przez oba wymienione typy czynników.

Jedną z częstszych przyczyn zgłaszania się pacjentów do lekarzy dentystów pozostaje nadal ból zębów. Duża grupa pacjentów, mimo nieustannego rozwoju stomatologii, obawia się leczenia stomatologicznego i przychodzi do gabinetu dopiero w przypadku wystąpienia dolegliwości bólowych. W codziennej praktyce lekarskiej u takich osób mamy najczęściej do czynienia z bólem pochodzenia zębowego, wynikającym z procesów patologicznych toczących się w miazdze zęba lub w tkankach przyzębia okołowierzchołkowego. Dokładnie zebrany wywiad od pacjenta oraz przeprowadzone z należytą starannością badanie przedmiotowe i dodatkowe pozwalają z dużym prawdopodobieństwem zlokalizować ząb będący przyczyną bólu i rozpocząć właściwe dla danej jednostki chorobowej leczenie. Jednak ból zębów i twarzy może towarzyszyć również schorzeniom odległych narządów, nawet spoza okolicy czaszkowo-twarzowej. Ból ten określany jest mianem niezębopochodnego. Niezębopochodny ból zęba i okolicy ustno-twarzowej może być m.in. wywołany przez: zapalenie zatok obocznych nosa, choroby stawów skroniowo-żuchwowych, neuralgie, choroby gruczołów ślinowych, procesy patologiczne toczące się w okolicy gardła i szyi, ale także przez raka płuca bądź choroby serca. Ból ustno-twarzowy o etiologii niezębopochodnej jest dolegliwością często zgłaszaną przez naszych pacjentów. Z powodu jego różnej lokalizacji chorzy mogą trafić do wielu specjalistów, począwszy od lekarza rodzinnego, poprzez neurologa, otolaryngologa, okulistę, psychiatrę, a nierzadko również stomatologa. Diagnostyka bólu głowy i twarzy jest często trudna. Zdarza się, że pacjenci, mimo licznych wizyt u lekarza, nie są ostatecznie zdiagnozowani i skutecznie leczeni.