Czy postęp w medycynie służy lekarzom?

Po II wojnie światowej medycyna oparta na faktach szybko zastąpiła zwyczaje i tradycję. Rozwój metod obrazowania i badań laboratoryjnych zwiększył skuteczność diagnostyczną. Farmaceutyki i inne metody terapeutyczne zwiększyły nasze możliwości w zakresie leczenia i zmniejszania dolegliwości w poszczególnych chorobach. Na przykład wskaźnik przeżycia dla wszystkich rodzajów nowotworów wzrósł między 1950 a 1990 rokiem z 27 do 550%. Co jednak interesujące, mimo że skuteczność lekarzy wzrosła, zmniejszyła się ich satysfakcja z wykonywania zawodu.
W 1973 roku wątpliwości dotyczące wybranej przez siebie ścieżki kariery zgłaszało mniej niż 15% lekarzy. Sondaże przeprowadzone w ostatnim dziesięcioleciu wskazują jednak, że 30-40% lekarzy nie wybrałoby tej profesji, gdyby miało możliwość ponownego dokonania wyboru, a jeszcze większy odsetek odradziłby taki wybór własnym dzieciom. W 1995 roku w sondażu telefonicznym, którym objęto 2000 lekarzy, 40% odpowiedziało, że nie rekomendowałoby tego zawodu studentom rozpoczynającym naukę w liceum.
W ogólnonarodowym sondażu przeprowadzonym w 1981 roku 48% spośród 1426 pytanych lekarzy stwierdziło, że 10 lat wcześniej polecałoby wybór zawodu lekarza znacznie bardziej niż dzisiaj. W badaniu z odległą obserwacją, ogłoszonym w 2001 roku, 58% spośród 2608 doktorów stwierdziło, że ich entuzjazm dla medycyny zmniejszył się w ciągu ostatnich 5 lat, a 87% uznało, że w tym czasie obniżyło się morale lekarzy.
Lekarze z Massathusetts, których ankietowano telefonicznie w 2001 roku na temat ich poglądów na wykonywanie zawodu lekarza, pięć lat wcześniej mówili o rosnącym niezadowoleniu dotyczącym w zasadzie wszystkich aspektów wykonywanego zawodu, w tym dochodów, obciążenia pracą i czasu, który należy poświęcić na czynności administracyjne.
W sondażu przeprowadzonym wśród lekarzy w Kalifornii w 1991 i następnie w 1996 roku wskaźnik osób nie w pełni usatysfakcjonowanych wykonywaniem zawodu wzrósł z 53 do 63%.
Ostateczną przyczyną braku satysfakcji zawodowej lekarzy jest ten sam proces, który doprowadził do sukcesu medycyny. Zmiana postrzegania medycyny ze sztuki lekarskiej na rzecz stosowania określonych naukowo zasad postępowania wpłynęła na charakter pracy i pozycję społeczną lekarza. To z kolei spowodowało spadek przychodów, wzrost znaczenia zasad opłacalności i liczby procesów o błąd w sztuce lekarskiej.