Tatuaż amalgamatowy powstaje w wyniku wniknięcia cząstek amalgamatu do zranionej tkanki miękkiej – np. do zębodołu po ekstrakcji zęba lub do dziąsła skaleczonego obracającym się wiertłem. Częstymi przyczynami tatuażu amalgamatowego są wypełnienie wsteczne kanału korzeniowego po zabiegu resekcji wierzchołka zęba oraz obecność stałych uzupełnień protetycznych na podbudowie metalowej, z których jony metalu mogą przenikać bezpośrednio do błony śluzowej dziąsła. Zdjęcie rentgenowskie uwidaczniające obecność obcych złogów w tkankach przyzębia może być pomocne w diagnostyce tatuażu amalgamatowego. Na zdjęciu złogi metalu obrazują się jako niewielkie, punkcikowe zacienienia średnicy kilku milimetrów.

Tatuaż amalgamatowy jako zmiana barwna, która nie jest normą kliniczną, powinien być różnicowany z czerniakiem i znamionami o potencjale złośliwym, a także ze zmianami takimi jak: mięsak Kaposiego, krwiak, naczyniak, choroba Addisona i inne zespoł...