Poród to nie koniec problemu Obserwacja kobiet chorych na cukrzycę ciążową

Cukrzyca ciążowa definiowana jest jako zaburzenie metabolizmu glukozy prowadzące do hiperglikemii, której początek lub pierwsze rozpoznanie nastąpiły w okresie ciąży. Jest ona jednym z najczęstszych powikłań ciąży. W jednym z ostatnich badań przeprowadzonych w Stanach Zjednoczonych w latach 2003-2004 wykazano, że cukrzyca ciążowa występuje u 4,2% kobiet hospitalizowanych w trakcie porodu. Należy jednak zaznaczyć, że chorobowość z powodu cukrzycy ciążowej jest zróżnicowana w zależności od badanej populacji i przyjętych kryteriów rozpoznawania. Ponadto informacje z baz danych szpitali dotyczące rozpoznań w wypisach charakteryzują się relatywnie małą czułością rozpoznawania stanów chorobowych towarzyszących ciąży, dlatego rzeczywista chorobowość z powodu cukrzycy ciążowej jest prawdopodobnie wyższa.
Szereg danych dokumentuje narastające wskaźniki epidemiologiczne cukrzycy ciążowej. Dane z lat 90. XX wieku dotyczące występowania cukrzycy ciążowej w północnej Kalifornii wskazują na wzrost jej częstości w ciągu 6 lat z 5,4 do 7,4%, a następnie jej stabilizację w 2000 roku na poziomie 6,9%.  Podobnie w Kolorado, częstość cukrzycy ciążowej w latach 1994-2002 wzrosła z 2,1 do 4,1%. Dane medyczne zebrane z praktyk medycznych działających w ramach organizacji ochrony zdrowia w rejonie Wybrzeża Północno-Zachodniego oszacowały jej wzrost z 2,9% w 1999 roku do 3,6% w 2006 roku. Dane ogólnokrajowe uzyskane z rejestrów wypisów szpitalnych szacują 122% wzrost częstości rozpoznań cukrzycy ciążowej w porównywanych okresach 1989-1990 i 2003-2004.
Prawidłową ciążę charakteryzuje wzrost insulinooporności i towarzyszący mu kompensacyjny wzrost wydzielania insuliny. Z tego powodu ciążę można traktować jako sytuację stresową dla metabolizmu glukozy. Kobieta, która przed ciążą charakteryzuje się pewnym stopniem insulinooporności z upośledzeniem czynności komórek spowodowanym kompensacyjnym wzrostem wydzielania insuliny, może nie być w stanie bardziej zwiększyć jej wydzielania w odpowiedzi na dalszy wzrost insulinooporności wywołany ciążą.