Streszczenie
Zrozumienie zdrowia psychicznego małych dzieci ma zasadnicze znaczenie w wielu dziedzinach psychiatrii: w psychiatrii dorosłych, psychiatrii sądowej, psychiatrii uzależnień i trudności szkolnych. Zaburzenia przejawiane przez samych pacjentów mogą wywierać głęboki wpływ na ich relacje z małymi dziećmi i na rozwój dzieci w przyszłości. Problemy pojawiające się we wczesnym dzieciństwie mogą sygnalizować zaburzenia psychiczne u małych dzieci, trudności w relacji między dzieckiem a opiekunem lub być wczesnym objawem ostrzegawczym znanych zespołów pojawiających się w środkowym okresie dzieciństwa. W ośrodkach psychiatrycznych na całym świecie te problemy zyskują na znaczeniu, ponieważ interwencje podejmowane w pierwszych latach życia mogą być opłacalne z perspektywy finansowej (rycina) i prowadzić do zmiany rokowania u objętych nimi dzieci. Na rycinie przedstawiono interwencje edukacyjne u dzieci mające równie duże znaczenie dla ich zdrowia: wielokrotnie wykazano, że ukierunkowane, oparte na dowodach interwencje we wczesnych latach życia mogą głęboko i długotrwale wpływać na wiele różnych parametrów, w tym przestępczość, używanie substancji psychoaktywnych, zachowania seksualne i dochody.
Problemy w pierwszych miesiącach i latach życia mogą później wiązać się z wieloma różnymi trudnościami w ciągu całego życia, w tym z zaburzeniami zachowania/osobowością aspołeczną, samobójstwami i chorobami układu krążenia. Na przykład dzieci z utrzymującą się agresją o wczesnym początku przejawiają narastające problemy; w okresie dojrzewania charakteryzuje je już dziewięciokrotnie zwiększone ryzyko zgonu z różnych przyczyn.