Zgodnie ze wspólnym stanowiskiem American Thoracic Society oraz European Respiratory Society (ATS/ERS)[1] zaostrzenia astmy można podzielić na:

• ciężkie – definiowane jako zdarzenia wymagające pilnej reakcji ze strony pacjenta oraz lekarza prowadzącego mającej na celu niedopuszczenie do tak poważnych powikłań jak konieczność hospitalizacji lub zgon z powodu astmy,
• umiarkowane – rozpoznawane, jeżeli również stanowią istotny problem, prowadzą do zmiany schematu leczenia, ale nie mają takiego nasilenia jak ciężkie zaostrzenia. Z klinicznego punktu widzenia ten typ zaostrzeń rozpoznawany jest wtedy, gdy nasilenie objawów przekracza zmienność dotychczas obserwowaną przez pacjenta.

Część autorów używa również określenia „łagodne zaostrzenie astmy”, ale nie opracowano spójnej i ogólnie akceptowanej definicji tego typu zaostrzenia.

Do zaostrzenia zazwyczaj dochodzi u chorych, u których astma została rozpoznana wcześniej, ale w części przypadków pierwszym objawem może być ostry epizod odpowiadający obrazem zaostrzeniu astmy. Najistotniejsze przyczyny zaostrzeń wymieniono w tabeli 1.

Pod względem tempa narastania objawów zaostrzenia astmy można także podzielić na zaostrzenia o szybkim oraz powolnym początku. W przypadku zaostrzeń o szybkim początku do nasilonego skurczu oskrzeli dochodzi najczęściej w czasie 1-3 godz. od pojawienia się pierwszych objawów, dla zaostrzeń o powolnym początku typowe jest narastanie objawów w ciągu > 3 godz. (czasami jest to nawet kilka dni). Rozróżnienie tych dwóch postaci jest dość istotne, gdyż z wcześniejszych opracowań wynika, że zaostrzenia o szybkim początku mają kilka cech charakterystycznych:[4]

• dochodzi do nich częściej w godzinach pomiędzy 24 i 8 rano,
• chorzy częściej wymagają leczenia na oddziałach intensywnej terapii (OIT), częściej również wymagają intubacji, ale czas hospitalizacji w grupie chorych z zaostrzeniami o szybkim początku jest zazwyczaj krótszy niż czas hospitalizacji chorych z zaostrzeniami o powolnym początku.

W jednym z ostatnich opracowań przeprowadzonych w USA i Anglii na grupie łącznie ponad 400 tys. chorych częstość zaostrzeń oceniono w USA na 0,22, a w Anglii na 0,16/chorego/rok. Autorzy tego opracowania wykazali również, że ryzyko kolejnych zaost...