Stosowanie kwasu foliowego w okresie okołokoncepcyjnym i wzbogacanie nim żywności w zapobieganiu wadom cewy nerwowej

Stosowanie suplementacji wymaga świadomego wysiłku ze strony kobiet planujących zajście w ciążę, ponieważ kwas foliowy jest niezbędny do procesów embriogenezy. Stwierdzono, że rozpoczęcie profilaktyki po zajściu w ciążę prawdopodobnie nie będzie zapobiegać tym poważnym, powodującym niepełnosprawność wadom. Pomimo kampanii prowadzonej przez publiczną opiekę zdrowotną tylko około jedna trzecia kobiet stosuje suplementację kwasu foliowego przed zajściem w ciążę. Ponieważ wiele kobiet nie planuje zajścia w ciążę, zwłaszcza z grupy ryzyka ze względu na nieprawidłowe zwyczaje żywieniowe lub status społeczno-ekonomiczny, wydaje się, że jedynym rozsądnym sposobem uzyskania odpowiedniego stężenia kwasu foliowego w okresie okołokoncepcyjnym jest wzbogacanie nim żywności. W Stanach Zjednoczonych od 1998 roku są wzbogacane wszystkie produkty zbożowe.
Uprzednio, w 1997 roku, RCOG przez Scientific Advisory Committee zalecał w Wielkiej Brytanii obligatoryjne wzbogacanie żywności kwasem foliowym, zwłaszcza mąki służącej do wypieku chleba. Słuszność powyższego zalecenia potwierdziły wyniki zawarte w Report of the Committee on Medical Aspects of Food and Nutrition Policy (COMA). Po opublikowaniu tego raportu organem doradzającym w Department of Health stała się agencja Food Standards Agency (FSA). W marcu 2002 roku Department of Health zwołał posiedzenie swoich członków, na którym po raz kolejny przedstawiono zalecenie RCOG. W maju 2002 roku FSA zdecydowała o wycofaniu swojego poparcia dla obligatoryjnego wzbogacania żywności kwasem foliowym. W niniejszym dokumencie przedstawiono podstawy podjęcia tej decyzji, sprzecznej z zaleceniami RCOG. Jej kontrowersyjny charakter uwidaczniają wiodące artykuły opublikowane w wielu czasopismach.